Kada je riječ o tekstilu performansi, najlonska spandex tkanina za sportsku odjeću stoji u klasi za sebe. Mješavina kombinira neusporedivu zateznu čvrstoću najlona i svilenu površinu s elastičnom memorijom spandexa — stvarajući materijal koji se kreće sa sportašem, trenutno se oporavlja i drži vlagu pod kontrolom u svim uvjetima.
Učinkovitost najlonske spandex tkanine definiraju dva međusobno povezana svojstva: strukturni integritet pod opterećenjem i elastični povrat nakon deformacije. Najlon — poliamid — ima strukturu molekularnog lanca koja se odupire kidanju i habanju mnogo bolje od većine sintetičkih materijala. Kada se pomiješa s 15–25% spandexa (također zvanog elastan ili likra), dobivena tkanina rasteže se u dva smjera bez iskrivljenja tkanja ili gubitka sile kompresije.
Konkretno za sportsku odjeću, to znači odjevni predmet koji zadržava svoju formu kroz čučnjeve, sprinteve, skokove i produžene treninge bez opuštanja koljena ili opuštanja u struku. Neovisni tekstilni testovi pokazuju da najlonski spandex održava ocjenu kompresije unutar 5% odstupanja nakon 50 ciklusa pranja — referentne mješavine poliestera teško je pronaći.
Najlonska spandex tkanina dizajnirana je da se deformira pod atletskim stresom i vrati u svoj izvorni oblik bez zastoja - to svojstvo, koje se naziva elastični oporavak, ono je što odvaja sportsku aktivnu odjeću od obične rastezljive odjeće.
Učinak upijanja vlage od najlonskog spandexa djeluje kroz dva mehanizma: kapilarno djelovanje duž površine vlakana i brzo isparavanje s površine. Polu-hidrofobna vlaknasta struktura najlona odvlači znoj s kože na vanjsku površinu tkanine, gdje se širi po većem području i brzo isparava. Rezultat je suši, hladniji osjećaj tijekom aktivnosti s visokim učinkom.
U standardiziranim testovima upravljanja vlagom, najlonske spandex tkanine postižu stopu upijanja od 50-70 mm po 30 minuta u testovima vertikalnog upijanja - znatno više od netretiranog poliestera na 30-45 mm. Mnogi vrhunski proizvođači sportske odjeće to pojačavaju hidrofilnim završnim obradama ili strukturama pređe za prijenos vlage koje dodatno ubrzavaju sušenje bez ugrožavanja rastezljivosti ili osjećaja pri ruci.
Oporavak rastezanja od najlonskog spandexa je sposobnost tkanine da se vrati na svoje izvorne dimenzije nakon rastezanja. Ovdje se ne radi samo o elastičnosti - radi se o dosljednosti kroz tisuće ciklusa rastezanja i otpuštanja. U sportskoj odjeći, odjeća koja izgubi čak 10% svoje snage oporavka tijekom sezone djeluje vrećasto i ne podržava.
Spandeks komponenta daje elastičnu silu; najlon osigurava dimenzionalno sidro koje sprječava pretjerano istezanje i lomljenje spandexa. Zajedno postižu vrijednosti istezanja pri lomu iznad 400% uz potpuni oporavak za manje od jedne sekunde. Zbog toga je najlonski spandex standard za kompresijske kratke hlače, sportske grudnjake, kupaće kostime i tajice — kategorije u kojima se o stabilnosti dimenzija ne može raspravljati.
Obje mješavine naširoko se koriste u sportskoj odjeći, ali služe različitim profilima izvedbe. Izbor između najlonskog spandexa i poliesterskog spandexa ovisi o željenom sportu, proračunu i zahtjevima završne obrade.
Najlonski spandex za aktivnu odjeću usvojen je u gotovo svim sportskim kategorijama visokih performansi jer su njegova svojstva izravno usklađena s onim što sportaši trebaju: sloboda kretanja, regulacija tjelesne temperature, izdržljivost pod mehaničkim opterećenjem i pristajanje koje se ne pogoršava korištenjem.
| Sportska kategorija | Zašto najlonski spandex funkcionira | Tipična mješavina |
| Trčanje i staza | Lagana, mala otpornost na vjetar, brza evakuacija vlage | 80/20 najlon/spandex |
| Teretana i trening snage | Rastezljivost u četiri smjera, zadržavanje kompresije, abrazija na šavovima | 75/25 najlon/spandex |
| Timski sportovi (nogomet, košarka) | Trajnost u kontaktu, živahnost boja za markiranje | 85/15 najlon/spandex |
| Yoga i Studio Fitness | Maksimalni raspon rastezanja, mekan na dodir, neprozirna pokrivenost | 70/30 najlon/spandex |
| Kupaći kostimi i vodeni sportovi | Najlon tretiran klorom, zadržava oblik kada je mokar | 80/20 s tretmanom otpornim na klor |
Ne sve najlonska spandex tkanina za sportsku odjeću je identičan. Ključne specifikacijske varijable koje određuju učinak krajnje uporabe uključuju težinu tkanine (mjereno u gsm), postotak sadržaja spandexa, strukturu pletiva (osnovno pletivo naspram kružnog pletiva) i površinsku obradu (mat, sjaj, brušeno ili teksturirano).
150–180 gsm za lagano trčanje; 220–280 gsm za kompresiju i vježbanje.
15–20% za standardno rastezanje; 25–30% za kategorije visoke kompresije ili joge.
Warp pletivo nudi bolju otpornost na trčanje; kružno pletivo daje vrhunsku ujednačenost rastezanja.
Mat za sublimacijski tisak; sjaj ili 4-smjerni sjaj za natjecateljske kupaće kostime i biciklizam.